La dégénérescence maculaire est une maladie de l'oeil souvent due au vieillissement. Elle touche plus d'un million de Canadiens et est la cause principale des problèmes de vision chez les personnes âgées.
L'intérieur de l'oeil est tapissé par une membrane sensible à la lumière, la rétine. Celle-ci est composée de cellules spécialisées qui permettent la vision des couleurs et des contrastes. La macula est une petite région au centre de la rétine qui permet de voir les détails et qui est responsable de la vision centrale. Comme son nom l'indique, la dégénérescence maculaire est la détérioration de la macula. Elle entraîne une vision centrale brouillée et peut rendre impossibles certaines activités comme la lecture ou la conduite. Toutefois, la maladie ne rend pas aveugle, parce qu'elle ne touche pas la vision périphérique (autour du centre). Ainsi, des personnes souffrant de dégénérescence maculaire pourraient voir les chiffres d'une horloge, sans être capables de distinguer les aiguilles.
Il existe deux formes de dégénérescence maculaire :
La dégénérescence maculaire est souvent due au vieillissement normal et donc, toute personne âgée de plus de 50 ans devient « à risque » d'en souffrir, particulièrement les femmes qui sont plus touchées. Des antécédents familiaux, le diabète, un haut taux de cholestérol dans le sang, l'hypertension, une maladie de l'oeil ou le tabagisme sont d'autres facteurs de risque.
Les symptômes de la dégénérescence maculaire concernent exclusivement la vision. Au début, la maladie se déclare parfois dans un seul oeil, ce qui peut retarder le diagnostic puisque l'autre oeil permet de compenser. Cela peut durer jusqu'à quelques années, puis l'autre oeil est presque toujours touché. Il n'y a aucune douleur qui accompagne la détérioration de la macula. Les symptômes observables sont :
Il est recommandé que toute personne âgée de plus de 50 ans passe un examen oculaire au moins une fois tous les deux ans. Le dépistage de la dégénérescence maculaire peut être fait par un optométriste ou un ophtalmologiste. Si le dépistage est fait rapidement, il est possible de ralentir la progression de la maladie et même de l'arrêter dans le cas de la forme humide.
Il existe deux principaux tests pour diagnostiquer la dégénérescence maculaire. Premièrement, la grille d'Amsler permet de constater si les lignes droites sont déformées, s'il y a présence d'une tache aveugle ou de points noirs dans le champ de vision. Ce test peut aussi être utilisé pour faire le suivi (voir la Grille d'Amsler publiée par Vigilance Santé). Deuxièmement, on peut avoir recours à un examen appelé ophtalmoscopie. Pour cet examen, des gouttes oculaires sont utilisées pour dilater la pupille de l'oeil et ainsi permettre au spécialiste d'observer le fond de l'oeil.
Il n'existe pas encore de traitement pour regagner l'acuité (sensibilité) visuelle perdue. Des médicaments peuvent être pris pour ralentir la progression de la dégénérescence maculaire. La prise de certaines vitamines et de minéraux semblerait aussi pouvoir ralentir le processus. De plus, pour la forme humide de la maladie, une chirurgie au laser peut arrêter la progression. Autrement, il faut apprendre à vivre avec une vision plus limitée. Il existe des cliniques de réadaptation pour aider les personnes souffrant de dégénérescence maculaire à être autonomes. Pour trouver une clinique près de chez vous, adressez-vous à l'Institut national canadien pour les aveugles (INCA).
Pour plus d'informations ou pour obtenir du soutien :
Le service d'information de la Société canadienne d'ophtalmologie
Institut national canadien pour les aveugles (INCA)
© Copyright Vigilance Santé
Les feuillets d'informations pour les patients sont produits par Vigilance Santé inc. Ces renseignements sont fournis à titre d’information seulement et ne remplacent d’aucune façon l’avis et les conseils de vos professionnels de la santé. Consultez toujours un professionnel de la santé avant de prendre une décision qui concerne votre médication ou vos traitements.