La fièvre chez l'enfant
La température corporelle varie durant la journée et est à son niveau le plus bas tôt le matin puis s'élève au cours de la journée pour atteindre son maximum entre 16 et 18h. L'écart journalier peut aller jusqu'à 1°C particulièrement chez l'enfant actif ou après un exercice physique.
La fièvre est une élévation de la température corporelle au-delà d'un certain seuil. On parle de fièvre lorsque la température du corps, mesurée par voie rectale au repos, atteint ou dépasse 38,0°C. Elle est le plus souvent causée par une infection virale ou bactérienne, un problème gastro-intestinal ou secondaire à l'administration d'un vaccin. Le degré de la fièvre n'indique pas la gravité de la maladie. Le comportement de l'enfant renseigne davantage en ce sens. On peut observer une forte fièvre chez un enfant atteint d'une infection légère, tandis qu'un enfant souffrant d'une très grave infection n'en fera pas du tout.
Comment prendre la température?
Il existe plusieurs moyens de prendre la température de votre enfant soit par voie rectale, buccale, axillaire (sous le bras), tympanique (par l'oreille) et frontale. Pour obtenir une mesure précise, il faut choisir la méthode à privilégier selon l'âge de l'enfant puis l'utiliser avec une technique appropriée. Le tableau suivant guide quant au choix de la méthode recommandée pour la prise de la température en fonction de l'âge de l'enfant :
Âge | Méthode recommandée |
De la naissance à 2 ans | 1er choix : rectum 2e choix : aisselle |
De 2 à 5 ans | 1er choix : rectum 2e choix : oreille, aisselle |
Plus de 5 ans | 1er choix : bouche 2e choix : oreille, aisselle |
Plusieurs types de thermomètres sont disponibles sur le marché. Dans tous les cas, il est important de respecter les directives du fabricant quant à l'utilisation, au nettoyage et au remisage. Les thermomètres numériques (pour mesure rectale et buccale) sont préférés, parce qu'ils sont faciles à utiliser, à lire, et offrent une bonne précision. Les thermomètres au mercure ne doivent pas être utilisés, car lors de bris il y a risque d'exposition au mercure; une substance toxique pour les individus et pour l'environnement. Bien qu'il soit d'usage rapide, le thermomètre tympanique à infrarouge peut donner une lecture trop faible de la température même en respectant les directives d'utilisation et il n'est pas aussi précis que celui rectal. Les appareils déposés sur le front pour la prise de température utilisent une technologie prometteuse, mais ne sont pas encore recommandés pour des mesures précises. Finalement, les sucettes électroniques sont moins fiables que les thermomètres rectaux.
Les écarts de température normale varient selon l'endroit où elle est prise. Par conséquent les valeurs au-delà desquelles on considère qu'il y a de la fièvre diffèrent également. Vous trouverez dans le tableau ci-dessous ces valeurs ainsi que des commentaires généraux pour les diverses méthodes de prise de température.
Méthode | Fièvre | Commentaires généraux | |
°C | °F | ||
Rectum | plus de 38,0 | plus de 100,4 | enduire le bout du thermomètre de lubrifiant et l'insérer dans le rectum à une profondeur d'environ 2,5 cm |
Bouche | plus de 37,5 | plus de 99,5 | placer sous la langue et maintenir la bouche fermée |
Oreille | plus de 38,0 | plus de 100,4 | utiliser un embout propre à chaque utilisation tirer l'oreille vers l'arrière pour l'insertion dans le conduit auditif variabilité entre les différents thermomètres |
Aisselle | plus de 37,5 | plus de 99,5 | utiliser un thermomètre rectal ou buccal placer au centre de l'aisselle le bras bien collé sur le corps |
Quand consulter avec l'enfant fiévreux?
- présence de fièvre durant plus de 72 heures;
- présence d'une éruption cutanée (boutons sur la peau), rougeur sur la peau;
- l'enfant a fait une convulsion;
- l'enfant est léthargique, endormi ou indifférent;
- l'enfant est particulièrement capricieux, grincheux ou irritable;
- présente des pleurs inconsolables;
- présente des vomissements répétés;
- présente une respiration sifflante ou toux persistante.
Tout enfant fiévreux de moins de 3 mois doit être référé rapidement à un médecin ou amené à l'hôpital. Chez l'enfant de 3 à 6 mois, il est également requis de communiquer avec un médecin ou avec Info-Santé pour obtenir une conduite à suivre.
Quoi faire et ne pas faire?
Lorsqu'un enfant est fiévreux, il devrait se reposer et boire beaucoup de liquide. Il devrait porter des vêtements légers et dormir avec moins de couvertures qu'à l'habitude pour permettre à la chaleur de s'échapper et abaisser sa température corporelle. Il ne doit pas être déshabillé complètement, car il pourrait alors avoir trop froid et commencer à grelotter ce qui produirait plus de chaleur corporelle et ferait augmenter sa température. On ne doit pas frotter un enfant avec de l'alcool, car ce produit peut être absorbé et être toxique pour l'enfant. On ne doit pas non plus donner de bain d'eau tiède à l'éponge à l'enfant.
Il n'est pas toujours nécessaire de donner des médicaments pour traiter la fièvre, par exemple chez un enfant qui, malgré sa fièvre, n'est pas incommodé et poursuit ses activités normales. Lorsqu'un traitement est requis, le premier choix est l'acétaminophène (TempraMD, TylenolMD). On évitera cependant son administration sans recommandation médicale pour les enfants de moins de 3 mois. Demandez au pharmacien de vous préciser la présentation d'acétaminophène dont la concentration et la forme convient le mieux à votre enfant, puis de calculer la dose exacte prescrite pour l'enfant selon son poids.
Un second choix de traitement pour l'enfant fiévreux est l'ibuprofène (MotrinMD, AdvilMD). Son administration chez l'enfant de moins de 6 mois n'est pas recommandée sans avis médical et on l'évite chez l'enfant qui ne boit pas et ne s'alimente pas suffisamment. Demandez au pharmacien de vous conseiller quant au produit à choisir et à la dose exacte à administrer. À moins d'une recommandation particulière d'un professionnel de la santé, on ne devrait jamais administrer d'acide acétylsalicylique (AspirinMD) à un enfant ou à un adolescent fiévreux. Si la fièvre est causée par une infection virale, l'aspirine peut accroître le risque de syndrome de Reye, une maladie très grave qui peut endommager le foie et le cerveau.
Pour plus d'informations :
Société canadienne de pédiatrie
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